Фамилия Конова — редкий случай, когда за основу взяли не прозвище или профессию, а личное имя. В её основе лежит греческое имя Конан, которое переводится как «трудящийся, трудолюбивый». Такие имена давали в крестьянской среде, желая ребёнку усердия и выносливости. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Конова буквально значит «дочь или жена Конана». Это типичная «женская» форма фамилии, образованная от мужской — Конов. В старых документах женские варианты часто фиксировали в переписях по мужу или отцу, но как самостоятельная фамилия Конова закрепилась уже позже, когда женщины стали получать паспорта.

Интересно, что имя Конан в русских святцах встречается редко, но на севере и в центральных губерниях его использовали охотнее, чем на юге. Поэтому фамилия Конова географически привязана к северным и поволжским областям — Вологодчине, Костромской и Ярославской губерниям. Там же встречаются однокоренные фамилии Конанов, Конаков и Конашов, но Конова выделяется именно суффиксальной моделью: в ней не осталось следа от полного имени, только основа и типичный патронимический суффикс.

Версия о происхождении от прозвища Конь или от слова «конь» маловероятна: для таких фамилий характерны формы Конов, Конева, Конев, а не Конова. Если бы основа была «конь», мы бы увидели мягкий вариант — Конёва. Твёрдый суффикс -ов однозначно указывает на имя Конан, а не на животное или ремесло.

Сословно фамилия не была аристократической: в дворянских родословных книгах Конова не значится. Носители фамилии — в основном крестьяне и мещане, что подтверждается переписными книгами XIX века. В советское время фамилия не утратилась, но осталась малочисленной: по данным современных справочников, в России насчитывается около полутора тысяч человек с фамилией Конова, и большинство живёт в тех же северных регионах, где имя Конан было в ходу триста лет назад.