Фамилия Конторев — одна из тех, что сразу обманывает ожидания. На слух она кажется производной от «контора»: мол, предок служил писарем, работал в присутственном месте. Но здесь всё наоборот: в основе лежит не учреждение, а личное имя или прозвище.

Корень фамилии — Контор. В старых русских говорах «контор» или «контырь» означало не «конторщик», а скорее человека с жёстким, упрямым характером. Слово пришло из тюркских языков, где «контур» — нечто твёрдое, крепкое, несгибаемое. В русских диалектах закрепилось как прозвище: «Экий ты контор!» — говорили про того, кто стоит на своём и не поддаётся уговорам. Именно от такого прозвища и пошла фамилия, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Контора», чей отец носил это прозвище.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище плюс суффикс -ев (после мягкого «р» пишется «е», а не «ов»). Встречаются и варианты написания — Конторёв с ударением на последний слог, но в большинстве регионов закрепилось Конторев. Версия о связи с конторой как местом работы — вторична и возникает уже в XIX веке, когда слово «контора» стало повсеместным. Однако если бы фамилия образовалась от названия учреждения, мы бы скорее увидели форму Конторский или Конторщиков.

Географически фамилия редкая, её очаги — южные и центральные области России, особенно Курская, Воронежская и Тамбовская губернии. Встречается и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище вместе с характером. Сословно — почти всегда крестьянская среда: прозвища такого типа давали в деревне за строптивость или упрямство, и они передавались как наследственное именование.

Таким образом, Конторев — это фамилия-характер. Она не про профессию, а про личность: упрямого, самостоятельного человека, которого не сломить. В словарях русских фамилий её обычно не разбирают — слишком редкая, но по модели она близка к фамилиям типа Борзов, Крутов, Лютов — всем тем, где за основу взята черта нрава.