Фамилия Конторук — редкий случай, когда прозвище не застыло в форме прилагательного с суффиксом -ов/-ев, а сохранилось почти в исходном виде. В ней слышна украинская или белорусская огласовка: русский язык скорее дал бы «Короткоруков» или «Короткорукий». Корень здесь — «коротк-» (от «короткий»), а вторая часть — «рук» (рука). Скорее всего, прозвище Конторук (или Короткорук) получил человек с короткими руками, либо тот, кто плохо владел руками — неуклюжий или слабый. В старой крестьянской среде такие бытовые прозвища давали метко и без обидного умысла: по заметной внешней черте.

Главная особенность — суффиксальная модель. Фамилия заканчивается на -ук, что типично для западноукраинских и южнобелорусских земель. Суффикс -ук/-юк часто указывал на молодого человека, сына или ученика: Иванук — сын Ивана, Грицук — сын Григория. Но в случае с Конторук основа — не имя, а прозвище, поэтому значение чуть иное: «тот, кого прозвали Короткоруким» или «сын Короткорукого». Такая модель образования фамилий характерна для Волыни, Подолья и Галиции.

Встречается написание через «о» — Конторук, хотя по смыслу логичнее было бы «Короткорук». Вероятно, в устной речи произошло стяжение: «коротко-рук» превратилось в «конторук» из-за быстрого произношения. В документах фамилия могла записываться на слух, без оглядки на исходное слово. Поэтому сейчас мы видим вариант, где корень «коротк-» почти неузнаваем.

Социально носители фамилии — почти наверняка потомки крестьян или мещан. Дворянские фамилии с таким корнем не фиксируются. В России фамилия встречается редко, в основном на юго-западе — в Брянской области, на Кубани, а также у украинских переселенцев в Сибири. В украинских архивах можно найти Конторуков среди казаков или селян Черниговщины и Полтавщины.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то у русских есть Коротков и Короткоруков, у украинцев — Короткоручко и Коротченко. Конторук стоит особняком: он короче, звонче и выдает регион происхождения точнее, чем любой словарь.