Фамилия Конторских звучит непривычно для тех, кто привык к стандартным -ов или -ин. И дело не только в окончании. Принадлежность к группе фамилий на -их/-ых — одна из главных подсказок, откуда родом предки носителя. Такая модель типична для северных и центральных областей России: Архангельская, Вологодская, Вятская губернии, а также для некоторых регионов Сибири, куда переселенцы принесли свой говор.

В основе фамилии лежит слово «контора». Только не стоит сразу представлять себе солидное учреждение с вывеской. В русском языке XVIII–XIX веков «контора» имела более широкий смысл: любое присутственное место, канцелярия, правление, а иногда и просто лавка или торговая точка. Прозвище Конторский или Конторских мог получить либо приказчик, служащий при конторе, либо человек, который держал такую контору сам. В крестьянской среде так могли назвать грамотного односельчанина, который вёл учёт или переписку — своего рода деревенского писаря.

Фамилия образована по притяжательной модели: «из дома Конторских» — то есть из семьи того самого Конторского. Суффикс -их/-ых закрепил значение принадлежности к роду, а не к одному человеку. В отличие от фамилий на -ов, которые отвечают на вопрос «чей?» («Иванов» — сын Ивана), форма «Конторских» отвечает на вопрос «чьих будете?». Это сразу указывает на семейное прозвание, которое не менялось по падежам и поколениям.

Встречаются и однокоренные варианты: Конторский, Конторов, Конторкин. Но именно форма Конторских реже всего подвергалась искажению при переписях — её просто записывали так, как слышали, не пытаясь переделать на привычный лад. Это делает фамилию хорошим маркером для генеалогического поиска: если предки носили её в неизменном виде, скорее всего, они жили в местности, где этот тип фамилий был нормой.

Сословная принадлежность предков могла быть разной. Среди носителей фамилии встречались и купцы, и мещане, и государственные крестьяне. Но объединяет их одно: родоначальник так или иначе был связан с письменным делом, учётом или управлением. Для своего времени это была заметная социальная роль.