Фамилия Коняин — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед этимологами неожиданную задачу. Обычно фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я: «коня» — родительный падеж от слова «конь». Но если бы фамилию дали человеку, как-то связанному с конём (конюх, торговец лошадьми), мы бы ожидали форму Конев или Коняев. Суффикс -ин в данном случае указывает на исходную основу именно на -я: Коня. Что это могло быть?

Самое логичное объяснение — прозвище Коня. В старину «коня» (ударение на последний слог) могло быть уменьшительно-ласкательной или уничижительной формой от «конь», как «Ваня» от «Иван». Прозвище Коня мог получить человек маленького роста, но крепкий и быстрый, либо, наоборот, неуклюжий — по контрасту. Однако есть и более конкретная версия: в некоторых русских говорах «коня» — это не просто конь, а особый вид рыболовной снасти или деревянная часть ткацкого станка. В этом случае предок мог быть рыбаком или ткачом, и фамилия закрепилась за ним по орудию труда.

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с некалендарным именем Коня. В дохристианской Руси были распространены имена от названий животных (Волк, Заяц, Медведь). Конь — одно из таких имён-оберегов. Ребёнка могли назвать Конём, чтобы он рос сильным и выносливым, как лошадь. От этого имени легко образуется притяжательное прилагательное «Коняин» — «чей сын?» — «Коняин», то есть сын Коня. Со временем суффикс -ин застыл в фамилии.

География фамилии подтверждает её русское происхождение. Коняины встречаются преимущественно в центральных областях России, особенно в Тверской и Ярославской губерниях, где были развиты коневодство и извозный промысел. Встречается также вариант написания Каняин — это результат аканья (произношения «о» как «а»), который позже закрепился на письме. Если вы встретили такую запись в старых документах, не удивляйтесь — это одна и та же фамилия.

Таким образом, Коняин — патронимическая фамилия, образованная от прозвища или имени Коня. Носитель этой фамилии с большой вероятностью происходил из крестьянской или ремесленной среды, а его предок либо работал с лошадьми, либо сам носил «лошадиное» прозвище.