Фамилия Копаладзе — типичный пример грузинской фамилии, чья модель образования сразу указывает на происхождение. Суффикс -дзе (в русской передаче часто -адзе, -идзе, -уридзе) — один из самых распространённых в западной Грузии, особенно в Имеретии, Гурии и Аджарии. Он означает «сын» или «потомок», что буквально переводит фамилию как «сын Копала». Это патроним, то есть фамилия, образованная от личного имени или прозвища отца.

Основа «Копал» может восходить к нескольким источникам. Самая вероятная версия — от грузинского имени собственного Копала, которое, в свою очередь, связано с дохристианским культом: в грузинской мифологии Копала — имя божества-воина, защитника людей от злых сил, популярного в горных районах (Сванетия, Рача). В народной традиции это имя давали детям как оберег, чтобы мальчик рос сильным и смелым. Менее распространённое объяснение — от тюркского слова «копал» (разновидность растения или инструмента для копания), но для грузинской среды такое заимствование маловероятно: имя Копала встречается в исторических записях и фольклоре задолго до активных тюркских контактов.

Географически фамилия Копаладзе тяготеет к западным регионам Грузии. Встречается она не так часто, как, скажем, Мамаладзе или Беридзе, но стабильно фиксируется в метрических книгах XIX века по Кутаисской губернии. Носители фамилии — это потомки человека по имени Копала, который жил, вероятно, в XVI–XVIII веках. Сословно грузинские фамилии на -дзе не дают точной привязки: такую модель использовали и князья (тавади), и дворяне (азнаури), и крестьяне. Поэтому без конкретных генеалогических изысканий сказать, был ли предок аристократом или свободным земледельцем, нельзя.

Интересная деталь: в русском языке фамилию иногда записывали с ударением на второй слог — Копа́ладзе, хотя по-грузински ударение падает на третий слог (Копала́дзе). Это типичная адаптация через канцелярию Российской империи, где чиновники часто ставили ударение по привычной русской модели. Сегодня оба варианта считаются допустимыми, но грузинское произношение — с ударением на последний слог.