Фамилия Копанецький принадлежит к группе фамилий на -цький, характерных прежде всего для западнорусских земель, входивших в Речь Посполитую. В отличие от массовых -ов и -ин, суффикс -цький (в польском варианте -cki) указывает на шляхетское или, по крайней мере, мещанское происхождение носителя, хотя со временем такие фамилии распространились и среди крестьян.

Основа фамилии — слово «копань». В диалектах украинского, белорусского и польского языков «копань» имеет несколько значений: выкопанный пруд или водоём, яма для добычи глины, а также место, где выкорчевали лес или кустарник под пашню. Соответственно, Копанецький — это человек, живший у такого пруда, на расчищенном участке или владевший таким наделом. Фамилия образована по модели «название места + -цький», то есть первоначально это было прозвище по месту жительства: «тот, кто с Копані» или «из Копанець».

Есть и вторая, более редкая версия: «копань» могло означать деревянную миску или корыто, выдолбленное из дерева. В таком случае предок мог быть ремесленником, который делал такие изделия, — бондарем или долбёжником. Однако географическая привязка встречается чаще: на картах Украины и Польши до сих пор есть сёла и урочища с названиями Копань, Копане, Копанець.

Фамилия распространена в основном на западе Украины (Волынь, Подолье, Галичина) и среди потомков украинской эмиграции. В польском написании она выглядит как Kopaniecki. Русская адаптация фамилии (с ударением, скорее всего, на втором слоге — Копане́цький) встречается редко, так как суффикс -цький для великорусских фамилий нетипичен.

Интересная деталь: фамилия Копанецький — одна из тех, где корень сохранил древнее значение, почти забытое в современном языке. Слово «копань» как «пруд, вырытый вручную» ещё можно услышать в украинских сёлах, но в городской речи оно практически исчезло. Таким образом, фамилия — живой свидетель аграрного быта и ландшафта, в котором жили предки её носителей.