Фамилия Копанев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Копань восходит к аналогичному нарицательному. Соответственно, прозвище Копань мог получить тот, кто рыл колодцы. Возможно также, что Копанем прозвали земледельца или мешкотного, медлительного человека. В этом случае прозвище Копань образовано от глаголов «копать» и «копаться». Таким образом, именование Копань может указывать как на род деятельности, так и на характер предка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Копань, со временем получил фамилию Копанев. О точном месте и времени возникновения фамилии Копанев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Копанев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.