Фамилия Копанин — типичный пример русской фамилии, образованной через суффикс -ин. Этот суффикс, как правило, указывал на принадлежность: «чей?» — «сын Копани». Основа здесь — прозвище Копаня. Что оно могло означать? Первое и самое очевидное — связь с глаголом «копать». Копанёй в русских говорах называли человека, занятого земляными работами: землекопа, рудокопа, того, кто копал колодцы или канавы. В крестьянской среде такое прозвище было не обидным, а профессиональным — ремесло требовало силы и выносливости.

Однако есть и вторая, более редкая версия. В некоторых диалектах «копаня» — это не человек, а предмет: яма, вырытая для воды, или примитивный, выкопанный в земле погреб. В этом случае прозвище мог получить человек, живший у такой ямы или владевший ею. Похожая логика работает в фамилиях Погребин, Колодезев.

Географически фамилия Копанин встречается не повсеместно. Её ядро — северные и центральные области России, особенно Вологодская, Архангельская и Кировская области. В этих краях слово «копань» (и производные) было в ходу для обозначения выкопанного пруда или болотца. Если ваш предок был оттуда, то прозвище могло быть связано именно с ландшафтом, а не с профессией.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, как её «родственник» Копылов. Копылов — от «копыл» (короткий брусок, колодка), а Копанин — от глагола «копать». Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа на -а (Копан-я) плюс притяжательный суффикс. Никаких дворянских корней или иностранных заимствований здесь нет — это чисто крестьянская или посадская фамилия, которая говорит о бытовом, земном занятии предка.