Фамилия Копаниец — редкий пример того, как суффикс уводит нас от очевидного. На первый взгляд корень «коп-» и окончание «-ец» наводят на мысль о землекопе или шахтёре. Но в восточнославянской ономастике суффикс «-анец/-янец» (от которого идёт упрощённое «-анец») почти всегда указывает не на занятие, а на происхождение с определённой территории. Так образованы фамилии Пинчук (с Пинщины), Полещук (с Полесья), Волынец (с Волыни). Копаниец — это человек из Копаня.

Копань, Копани — распространённые названия сёл и хуторов на западе Украины и в Беларуси. Слово «копань» в местных говорах означает не просто яму, а выкопанный пруд или искусственный водоём. В сёлах с таким названием часто селились переселенцы, вынужденные рыть водоёмы на новых местах. Таким образом, предок Копаниец — это, скорее всего, выходец из села Копани или Копаное, а не тот, кто профессионально копал землю.

Подтверждает эту версию и ареал фамилии. Копаниец сегодня встречается главным образом на западе Украины — в Тернопольской, Хмельницкой, Ровенской областях. В России эта фамилия редка, единичные носители живут в Краснодарском крае и Москве. Если ваш предок носил эту фамилию, стоит поискать в метрических книгах Волынской или Подольской губернии — именно там находятся исторические Копани.

Суффикс «-ец» в украинских фамилиях часто указывает на принадлежность к месту, а не на профессию. Сравните с фамилией Копач — та действительно происходит от прозвища копателя. Копаниец же — географический маркер, который закрепился за переселенцами, ушедшими из родного села. Это не ремесло, а история переезда, записанная в фамилии.