Фамилия Копаничук — один из тех случаев, когда по суффиксу сразу видно географию и способ образования. Суффикс -ук (в форме -чук) — типичный для западных областей Украины, прежде всего Волыни, Подолья и Галичины. Он означает «маленький» или «сын»: Копаничук — это «сын Копанича», а Копанич, в свою очередь, — «сын или потомок Копана». Такая трёхступенчатая цепочка (Копан → Копанич → Копаничук) встречается реже, чем двучленная, и говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где было принято передавать прозвище через поколение.

Основа Копан- ведёт к украинскому слову «копаниця» — так называли штыковую лопату, мотыгу, а в некоторых говорах и полозья саней. Первый носитель прозвища Копанич мог быть пахарем, землекопом или мастером, делавшим сани. Но есть и другая версия: в тверских, новгородских и псковских говорах «копань» означала колодец. Если предок происходил из северных регионов, он мог рыть колодцы — и это занятие закрепилось за ним как прозвище. Оба варианта укладываются в «профессиональные» именования, которые в старину легко вытесняли личное имя.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна тем, что содержит сразу два патронимических суффикса: сначала -ич (Копанич), а затем -ук. В украинской ономастике такая модель встречается, но нечасто — обычно -ук присоединяют прямо к основе (Копанчук), а здесь промежуточное звено сохранилось. Это делает фамилию более архаичной и привязанной к конкретной местности, где ценилась точность родословной.

К сожалению, точных сведений о сословной принадлежности Копаничуков нет — фамилия могла одинаково бытовать у крестьян и казаков. Но суффикс -ук в украинской среде чаще указывает на свободное, а не крепостное население, особенно в регионах, где казачья традиция была сильна. Встречаемость фамилии сегодня — в основном Западная Украина, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке, куда украинцы массово уезжали в конце XIX — начале XX века.