Фамилия Копанишин — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. Её основа — украинское слово «копань» или «копани», которое в разных регионах имело схожие, но не тождественные значения. В Полесье и на Западной Украине «копанью» называли вырытый вручную пруд, колодец или небольшой карьер, где добывали глину или песок. Реже так обозначали участок земли, впервые расчищенный под пашню, — «копань» как место, где копали, то есть вручную поднимали целину.

Суффикс -ишин (-ишин) в этой фамилии — характерный украинский патронимический показатель, указывающий на принадлежность: Копанишин буквально значит «сын Копаниша» или «потомок человека по прозвищу Копаниш». Прозвище Копаниш, в свою очередь, получил тот, кто жил возле копани или работал на ней — копал пруды, рыл колодцы либо расчищал лесные участки под поля. Таким образом, фамилия не столько описывает занятие, сколько закрепляет за человеком место его проживания или характерный объект на его наделе.

Фамилия распространена преимущественно на западе Украины — в Ивано-Франковской, Тернопольской и Львовской областях. В России встречается редко, в основном в среде потомков переселенцев из Галиции. В польских метриках XIX века можно найти вариант Kопанiшин, что подтверждает её происхождение с этнических украинских земель, входивших тогда в состав Австро-Венгерской империи.

Интересно, что фамилия избежала типичной для восточнославянских фамилий русификации через суффиксы -ов или -ин. Форма Копанишин сохранила местную западноукраинскую модель образования, что делает её хорошим маркером регионального происхождения предков. Однокоренные фамилии — Копань, Копанец, Копанич — встречаются шире, но Копанишин остаётся более редкой и локальной.