Фамилия Копаниров — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагол действия, застывший в прозвище. Если разобрать её на части, сразу бросается в глаза суффикс -иров, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он характерен для фамилий, образованных от слов с суффиксом -ир- (как, например, Панфиров от Панфир), но здесь, скорее всего, мы имеем дело с переоформлением более старой формы.

Корень фамилии — «копань». В диалектах русского языка «копань» — это яма, ров, углубление, выкопанное для добычи глины, песка или торфа. Отсюда же и слово «копанка» — небольшой пруд или колодец. Прозвище Копань или Копань давали человеку, который жил у такого места, либо тому, кто занимался копанием — землекопу, рудокопу. В южнорусских говорах «копань» также могла означать выкорчеванный пень или участок, расчищенный под пашню, так что предок мог быть крестьянином, осваивавшим новые земли.

Форма Копаниров могла возникнуть двумя путями. Первый: от имени или прозвища Копань через отчество Копанир (Копань + -ир, как Богдан — Богданир) и затем фамилия на -ов. Второй, более вероятный: от прозвища Копань образовалось притяжательное прилагательное «Копаниров» — «сын Копани», где суффикс -иров выступает как вариант более распространённого -ов после мягкого или шипящего согласного. Такая модель встречается в фамилиях, где основа оканчивалась на -нь: ср. фамилию Копаниров с однокоренной Копанев, где суффикс -ев присоединился к основе Копань, дав Копанев. Копаниров — это, по сути, та же основа, но с другим суффиксальным оформлением, возможно, под влиянием местного говора.

Фамилия географически редкая и, скорее всего, имеет южнорусское или украинское происхождение, где слово «копань» было особенно употребительно. Встречается она преимущественно в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине. Носители фамилии Копаниров — потомки не столько знатного рода, сколько людей, чья жизнь была связана с землёй: землекопов, строителей колодцев, добытчиков глины или крестьян, корчевавших пни под пашню.