Фамилия Копанько звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он часто заменял русское -ов/-ев. По модели образования Копанько стоит в одном ряду с фамилиями типа Шевченко, Коваленко, Бондаренко: это патроним, указывающий на происхождение от предка с прозвищем Копань. Только здесь не уменьшительная форма, а прямая основа.

Корень «коп-» отсылает к глаголу «копать». В украинском языке слово «копань» имеет несколько значений: так называли яму для хранения воды, небольшой пруд или колодец, выкопанный вручную. Прозвище Копань могли дать человеку, который копал такие ямы — то есть землекопу или колодезнику. В условиях безводных степей юга Украины копань была жизненно важным сооружением, и тот, кто умел её вырыть, пользовался уважением. Вторая версия, менее распространённая, связывает прозвище с диалектным «копань» — деревянная часть сохи или плуга. Тогда носитель фамилии мог быть мастером по изготовлению сельскохозяйственных орудий.

Географически фамилия Копанько чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины: Полтавская, Черкасская, Харьковская, Днепропетровская области. В России она редка и сосредоточена в регионах, граничащих с Украиной, или в местах массового переселения украинцев в XVIII–XIX веках — на Кубани и в Поволжье. Здесь стоит обратить внимание на любопытную деталь: в русских документах фамилию могли записывать как Копанков, адаптируя под местную модель. Но в исходном виде Копанько сохранила именно украинскую огласовку.

Сословно эта фамилия почти наверняка крестьянская. Среди казацкой старшины или шляхты подобные «ремесленные» прозвища с суффиксом -ко не были приняты — там преобладали фамилии на -ский. Так что предки носителя Копанько, скорее всего, были простыми земледельцами или мастерами, чья работа была связана с землёй и водой. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, трудовое происхождение.