Фамилия Копань — одна из тех, что прямо указывает на занятие или место, где жил человек. В её основе лежит слово «копань». В старину так называли и вырытый колодец, и яму для хранения зерна, и даже пограничный ров. Поэтому прозвище Копань чаще всего получал тот, кто рыл колодцы или копал канавы. В этом случае именование образовано напрямую от глагола «копать» и с самого начала было профессиональным: Копань — это «землекоп», «колодезник».

Но есть и другая, менее очевидная версия. Слово «копань» могло относиться не к действию, а к характеру. Если человек был копающимся, медлительным или, наоборот, дотошным (от «копаться»), его тоже могли прозвать Копанью. Такая модель типична для русских фамилий: прозвище по поведению со временем закреплялось за потомками.

Иногда фамилию выводят из польского корня. По-польски «kopa» — это копна или скирда. Тогда Копань — это хозяйственный крестьянин, который складывает снопы, то есть человек трудолюбивый и рачительный. Эта версия правдоподобна для западных регионов, где польское влияние было сильным, но для центральной России более вероятно исконное значение «копать».

Сама фамилия — без суффикса, что для русских фамилий редкость. Обычно мы встречаем Копанов, Копанёв, Копанцев, а Копань — это «окаменевшее» прозвище, которое не переделывали в притяжательную форму. Такие фамилии чаще встречаются на Украине и юге России, где были распространены прозвищные, а не патронимические фамилии.

Встречается Копань и как топоним: в России есть несколько деревень с таким названием. Вполне возможно, что предок носителя фамилии был выходцем из одной из них — тогда фамилия не профессиональная, а «географическая».