Фамилия Копанцев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Копанцев образована от прозвища Копанец, которое восходит к нарицательному «копань». Соответственно, прозвище Копанец мог получить тот, кто рыл колодцы. В этом случае прозвище Копанец образовано от глаголов «копать» и «копаться». Таким образом, именование Копанец может указывать как на род деятельности, так и на характер предка. Согласно другой версии, прозвище Копанец восходит к польскому нарицательному kopa - «копна, скирда». Вполне вероятно, что прозвище Копанец получил трудолюбивый, хозяйственный крестьянин. О точном месте и времени возникновения фамилии Копанцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Копанцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.