Фамилия Копанцева — женская форма, а мужская, Копанцев, в основе своей имеет прозвище Копанец. Если разобрать слово по косточкам, сразу видно: корень «коп-» и суффикс «-ец», который в русских прозвищах часто указывал на человека по действию или предмету. Копанец — это не просто кто-то, кто копает. Так на Руси называли мастера по рытью колодцев. Слово «копань» (от «копать») означало и яму, и место, где копали глину или руду. Поэтому первый и самый прямой смысл фамилии — профессиональный: предок Копанцевых был копателем, колодезником.

Но у прозвища есть и вторая, бытовая ветвь. Глагол «копаться» в народной речи значил не только рыть землю, но и возиться, мешкать, делать всё медленно. Так Копанцем могли прозвать неспешного, основательного человека, который долго раскачивается. В крестьянской среде такое прозвище не обязательно было обидным — скорее описывало манеру поведения.

Есть и третья, менее очевидная версия, которая уводит нас в польские говоры. Там «kopa» — это копна, скирда. Если принять эту гипотезу, то Копанец — не тот, кто роет, а тот, кто ставит стога, то есть хозяйственный крестьянин, зажиточный хлебороб. Эта версия слабее: суффикс «-ец» в русских фамилиях почти всегда привязан к глагольной основе, а не к существительному «копна». Но полностью сбрасывать её со счетов не стоит — в западных регионах России, где сказывалось польское влияние, такой вариант возможен.

Что интересно: фамилия Копанцев (и Копанцева) довольно редкая. Она не входит в топ-тысячу русских фамилий, и это говорит о том, что прозвище Копанец не было массовым. Вероятно, оно закрепилось в конкретной местности, где колодезное дело или особенности говора выделяли одного человека из общины. По модели образования фамилия типична для центральной России: основа на «-ец» плюс типичный патронимический суффикс «-ев». Такие фамилии чаще всего оформлялись в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по прозвищам отцов.

Так что, если вы Копанцева, ваши предки могли быть либо мастерами-колодезниками, либо медлительными, но основательными людьми, либо — с меньшей вероятностью — западными крестьянами, собиравшими богатые урожаи.