Фамилия Копас — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, а география подсказывает сразу два разных корня. Всё упирается в ударение: если оно падает на второй слог (Копáс), перед нами, скорее всего, вариант фамилии Копаcь — от прозвища Копас, то есть «копатель», «землекоп». Такое прозвище давали человеку, занятому тяжёлой земляной работой: рытью колодцев, канав или погребов. Суффикс —ас в русских прозвищах (ср. Губас, Лопас) придаёт основе оттенок просторечия и указывает на носителя характерного действия.

Но если ударение на первом слоге (Кóпас), этимология уходит в украинскую или белорусскую среду. В этих языках «копас» — диалектное название копны сена или небольшого стога. Прозвище Копас мог получить крестьянин, занимавшийся сенокосом, или человек коренастого, плотного телосложения — «как копна». Такая мотивировка встречается в восточнославянских фамилиях на -ас/-ус, образованных от названий предметов.

Модель образования у фамилии — «чистая», без патронимического суффикса. То есть Копас — это не «чей-то сын», а прямое прозвище, которое закрепилось как фамилия. В русской традиции такие бессуффиксные фамилии характерны для украинского и южнорусского влияния, а также для более поздней фиксации (конец XVIII — XIX век), когда прозвище записывали без изменений.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и восток Украины. Это подтверждает версию с «копателем»: в чернозёмных регионах, где активно рыли колодцы и погреба, прозвище было бы уместно. В польском языке существует слово «kopać» (копать), но фамилия Копас для Польши нехарактерна — скорее всего, это случайное совпадение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Копасов, Копась, Копаев — показывает, что Копас остался в исходной, «неукрашенной» форме. Это либо говорит о том, что носитель был первопоселенцем или казаком (прозвище не успело обрасти суффиксом), либо о том, что фамилия поздняя и записана со слов человека, назвавшего себя просто по занятию.