Фамилия Копеляс — редкий случай, когда географическая привязка сразу даёт ответ на вопрос о происхождении. Она почти наверняка имеет еврейские корни. В основе лежит мужское личное имя Копель, которое является уменьшительной формой от Яаков (в русской традиции — Яков). В идише имя Яков могло трансформироваться в Янкев, а от него образовывались ласкательные варианты, в том числе Копель. Конечное -ас — это типичный восточноевропейский суффикс, характерный для фамилий, сложившихся на территории бывшей Речи Посполитой, особенно в Беларуси, Литве и Польше. Он играет ту же роль, что и русское -ов или -ин, то есть указывает на принадлежность: «Копеляс» буквально означает «сын Копеля» или «из семьи Копеля».

Если отбросить еврейскую версию, можно предположить связь с польским словом kopel — «медный котёл» или «кубок». Однако в этом случае фамилия звучала бы иначе, скорее как Копельский или Копелевич. Формант -ас для польской или украинской фамилии с такой основой нехарактерен, поэтому версия с прозвищем «Копель» от названия посуды маловероятна и уступает основной.

С точки зрения словообразования, модель «личное имя + -ас» — одна из самых продуктивных в еврейской ономастике Ашкеназа. Она породила множество фамилий: Абрамас, Беркас, Лейбас, Хацкеляс. Копеляс стоит в этом же ряду. Носители такой фамилии в XIX веке, скорее всего, жили в черте оседлости, занимались ремёслами или мелкой торговлей, но сословная принадлежность могла быть разной — от мещан до раввинов.

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, в основном в России и Израиле. Варианты написания — Копеляс и, возможно, Копеляс, с ударением на второй слог. Если вы носитель этой фамилии, то с высокой вероятностью ваши предки происходят из местечек на границе современной Беларуси и Литвы, где имена на -ас были в ходу.