Фамилия Копендаха настолько редкая, что её обладатель, скорее всего, сталкивался с постоянными вопросами «откуда вы родом?» и переспросами при знакомстве. Её звучание — необычное для русского уха сочетание «Копен» и резкое окончание «-аха» — сразу выбивается из ряда массовых фамилий на -ов и -ин. И это не случайно: перед нами, почти наверняка, украинский или южнорусский след, причём с очень конкретным бытовым корнем.

Разберём основу. «Копен» — это не имя и не абстрактное слово. В южных диалектах (украинском, белорусском, а также в курских и воронежских говорах) «копна» или «копеня» — это небольшая копна сена или стог. Соответственно, «копендаха» могло быть прозвищем человека, который сбивал копны, работал на сенокосе, или же того, кто сам был похож на копну — дородного, широкоплечего, невысокого и плотного. Суффикс «-аха» в восточнославянских прозвищах часто придаёт слову экспрессивный, шутливый или пренебрежительный оттенок: вспомните «бедняха», «растяпа» или украинское «нечепураха» (неряха). Так что Копендаха — это не просто «тот, кто у копны», а скорее «копнище» или «копноватый» — прозвище, данное с долей деревенского юмора.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование — связь с польским или белорусским словом «kopa» (копна, а также 60 штук чего-либо) или с глаголом «kopać» (копать). В таком случае прозвище могло относиться к землекопу или крестьянину, обрабатывающему землю. Однако первая версия — от «копны» — выглядит убедительнее, потому что «Копендаха» — это именно разговорная, «сниженная» форма, характерная для прозвищ, а не для официального названия профессии.

Географически фамилия встречается точечно. Основной ареал — Украина (особенно Черниговская и Сумская области) и прилегающие районы России (Белгородчина, Курская область). Именно там, в зоне перехода лесостепи в степь, сенокос был основой хозяйства, а говор отличался любовью к таким вот образным, чуть грубоватым прозвищам. Носители фамилии Копендаха, скорее всего, потомки крестьян-однодворцев или казаков, которые не получили фамилию по отцу (через -ов/-ев), а сохранили в качестве родового имени уличное прозвище — сочный, бытовой и очень наглядный словесный портрет предка.