Фамилия Копенова — женская форма мужской фамилии Копенов, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. В основе лежит прозвище или имя Копень, но вот что оно означало — тут возможны варианты.

Самая прямая версия отсылает к слову «копна» — скирда сена или соломы. В таком случае Копенем могли прозвать человека, который занимался сенокосом, складывал копны, или же того, кто был коренастым, плотным, «копной» по фигуре. Слово «копень» в южнорусских и украинских говорах могло означать и небольшой стог, и самого крестьянина, работающего с сеном. Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Копень добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Копеня»), а затем появилась женская форма на -а.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых диалектах «копень» — это деревянный или металлический наконечник, например, на конце сохи или другого сельскохозяйственного орудия. Тогда прозвище могло относиться к кузнецу или мастеру, делавшему такие детали. Однако эта гипотеза встречается реже, и ономасты (в частности, словарь Б. Унбегауна) склоняются к «сенокосному» корню.

Географически фамилия Копенов (и Копенова) чаще всего встречается в южных регионах России — в Ростовской, Волгоградской областях, а также на Кубани и в Ставрополье. Это согласуется с земледельческим прошлым этих территорий, где сенокос был основным занятием. Встречается фамилия и на Украине, где слово «копень» в значении «стог» также хорошо известно.

Интересная деталь: несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Копенов не относится к числу распространённых. Она редкая, и её носители — это, скорее всего, потомки одного или нескольких локальных родов, а не массового крестьянского сословия. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется в основном у государственных крестьян и однодворцев южных губерний.