Фамилия Копенин — хороший пример того, как прозвище, связанное с повседневным бытом, превратилось в родовое имя. Её основа — слово «копна» (сено, солома или хлеб, сложенные в кучу). В русских говорах «копна» означала не только стог, но и меру сена, а также, в переносном смысле, — неповоротливого, грузного человека или того, кто копошится, возится с сеном. Отсюда и прозвище Копеня, которое мог получить либо крестьянин, занятый сенокосом, либо человек медлительный и тяжелый на подъем.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Копенин — сын Копени, потомок человека с таким прозвищем. Это типичная модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В говорах слово «копеня» встречалось и как диалектное название скирды или небольшого стожка, так что прозвище могло закрепиться за хозяином или работником, имевшим дело со скирдованием.

Интересно, что фамилия Копенин не имеет отношения к польской или украинской фамилии Копень (от «копень» — пень). Русская версия связана именно с сеном и сельским трудом. Встречаются и однокоренные фамилии: Копенкин, Копенков, Копёнкин, но Копенин — одна из самых распространенных форм, особенно в северных и центральных областях России.

Среди дворянских родов эта фамилия не числится — её носителями были в основном крестьяне и мещане. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян Копениных в Вологодской и Архангельской губерниях, что подтверждает северное происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был земледельцем или сенокосником, а прозвище дали за манеру работы или внешность.