Фамилия Копенкин (в старом написании — Копёнкин) происходит от прозвища Копенка или Копёнка. Основа здесь — слово «копна», то есть ворох сена, соломы или снопов. В крестьянском хозяйстве копна была привычной мерой: «Гумно копнами, обед пирогами», «Копна от копны, как от Ростова до Москвы». Прозвище могло закрепиться за косарём или за работником, который возил копны волоком. Но есть и другая версия: от глагола «копать» — тогда прозвище давали земледельцу или человеку, рывшему колодцы.

Фамилия образована по типичной русской модели: основа на -а (-я) плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Копенкин сын). Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от имён и прозвищ с окончанием -а/-я: Копенка — Копенкин, как, например, Сорока — Сорокин.

Обратите внимание на ударение. В говорах слово «копна́» давало производное «копёнка» с ударением на второй слог, отсюда и фамилия Копёнкин. Со временем написание через «ё» сменилось на «е» — Копенкин, но в некоторых семьях старое произношение сохраняется до сих пор.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России — там, где было развито сенокосное хозяйство. Встречается и в среде казачества: в документах XIX века упоминаются казаки Копенкины на Дону. Это не случайно — сено и покосы были основой корма для коней, а значит, и всей казачьей службы.

Редкий случай: в некоторых семьях прозвище Копенка могли дать не за работу, а за внешность. Про полного, грузного человека в народе говорили: «Сам копной, брюхо горой». Так что предок Копенкин мог быть не косарём, а просто плотным, крепким мужчиной.