Фамилия Коплан — редкий случай, когда происхождение почти наверняка указывает на профессию, причём не крестьянскую и не дворянскую, а местечковую, еврейскую. Основа фамилии — слово «коплан» (или «каплан»), которое в идише и немецком языке означает «капеллан», то есть священник при часовне или военный капеллан. Однако в среде ашкеназских евреев Восточной Европы это слово приобрело иной смысл: так называли не раввина, а служителя при синагоге, часто — помощника кантора или человека, ответственного за порядок во время молитвы. Иногда капланом именовали того, кто обходил дома с призывом на молитву. Таким образом, предок носителя фамилии Коплан с высокой вероятностью был связан с синагогальным обиходом, но не занимал высших духовных должностей.

Модель образования здесь бессуффиксная: фамилия совпадает с нарицательным словом. Это характерно для еврейских фамилий, которые часто брали напрямую из профессиональной лексики (например, Шойхет, Меламед, Кантор). В отличие от славянских фамилий на -ов или -ин, Коплан не указывает на принадлежность отцу или помещику, а фиксирует занятие первого носителя. В польском и украинском контексте встречается вариант Каплан, но написание через «о» (Коплан) тоже распространено и может быть связано с местным произношением или с тем, что фамилию записывали в метриках на слух.

Географически фамилия встречается в основном среди еврейских общин бывшей Речи Посполитой — на территории современной Украины, Беларуси, Литвы и Польши. После волн эмиграции конца XIX — начала XX века Копланы появились в США, Израиле и Аргентине. В России фамилия редкая и почти всегда указывает на еврейское происхождение, хотя в некоторых случаях её могли получить и представители других народов, если местный ксёндз или пастор носил прозвище Каплан.

В ономастике фамилию Коплан иногда путают с фамилией Копылов или Копланский, но это разные корни: вторая восходит к топониму (село Коплань или Коплы), а первая — к русскому слову «копыл». Однако для Коплана связь с еврейским профессиональным термином остаётся основной и наиболее убедительной.