Фамилия Копненков — хороший пример того, как неочевидная на первый взгляд основа может скрывать простое и конкретное занятие предка. Вопреки возможной догадке, корень здесь не связан с копной сена или копьём. В основе фамилии лежит диалектное слово «копна», но в ином значении.

В северных и центральных говорах России «копной» называли не только стог сена, но и меру соли. Соль добывали, выпаривали или ломали, а затем складывали в большие кучи — копны. Человек, который занимался такой работой или торговал солью, получал прозвище Копна. От него через суффикс принадлежности -енк- (уменьшительно-ласкательный или указывающий на происхождение от человека с таким прозвищем) и фамильный суффикс -ов образовалась фамилия Копненков. Буквально: «сын Копны» или «потомок того, кого звали Копной».

Модель образования редкая: суффикс -енк- в русских фамилиях чаще встречается на юго-западе (в украинском влиянии), но в данном случае он мог возникнуть и в северных областях как вариант патронимического суффикса наряду с более распространённым -ин. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая — отчество от имени Копнен (гипотетическая форма от Копна через суффикс -еня), но тогда фамилия писалась бы как Копненин. Вариант Копненков закрепился именно с суффиксом -ов, что типично для русских фамилий.

Если ваш предок носил фамилию Копненков, скорее всего, он происходил из крестьянской или посадской среды, где прозвища давали по роду занятий. Солеварение или торговля солью — промысел, требовавший силы и сноровки, а в некоторых регионах (например, в Прикамье или на Русском Севере) он был основным источником дохода для целых деревень. Фамилия недвусмысленно указывает на конкретное ремесло, а не на абстрактную черту характера, что делает её одной из самых «профессиональных» в ряду однокоренных.