Фамилия Копотилов — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не лежит на поверхности. В её основе лежит прозвище Копотило, а вот от какого именно слова оно пошло — тут начинается самое интересное.

Первая версия отсылает нас к глаголу «копотить», который в русских говорах означал «копошить»: трогать, шевелить, ворочать, копаться, возиться. Человек, получивший такое прозвище, мог быть непоседливым, суетливым, вечно занятым делом — тем, кто не сидит без дела. Но есть и более конкретный, бытовой след. В восточных диалектах бытовало слово «копотиха» — так называли помощь женщин для обминки и отрепки льна, род осенних посиделок, супрядок. Обычно их устраивали в бане: после работы все расходились по домам, одевались и снова сходились на угощение, песни и пляски. Если прозвище Копотило возникло из этой среды, оно могло закрепиться за заводилой таких посиделок или за тем, кто постоянно участвовал в этой хлопотной, но весёлой работе.

Вторая версия — более прямая и ремесленная. Она связывает прозвище с глаголом «коптить». Тогда Копотило — это работник коптильни, человек, который занимался копчением рыбы или мяса. Такое занятие было распространённым промыслом, и прозвище легко могло перейти в фамилию.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ил- в прозвище Копотило указывает на деятеля (как, например, Светило или Крутило), а стандартный русский суффикс -ов оформил фамилию как «сын Копотила». Фамилия Копотилов не относится к числу широко распространённых, но её география — преимущественно центральные и северные регионы России, где были сильны диалектные традиции и промыслы, связанные с обработкой льна и копчением. Какую из версий считать верной — каждый решает сам, но обе они рисуют портрет человека деятельного, занятого либо хлопотной работой в коллективе, либо ремеслом у огня.