Фамилия Копотиенко образована по той же распространённой на востоке Украины модели, что и Иваненко, но с иной основой. Если Иваненко — это «сын Ивана», то Копотиенко — «сын Копотя». А Копоть — это прозвище, а не крестильное имя. В его основе лежит слово «копоть» — сажа, оседающая от дыма. Прозвище Копоть могли дать человеку, чья работа была связана с сажей и гарью: печнику, кузнецу, угольщику, трубочисту или тому, кто жил в прокопчённой избе. В украинских говорах слово «копоть» могло также означать «пыль», «мелкая грязь» или даже «угарный газ», но смысл прозвища оставался тем же — тёмный, чумазый, работающий с огнём.

Суффикс -енко в украинской ономастике XVI–XVIII веков указывал на «малого», «сына» или «ученика». Таким образом, Копотиенко — это буквально «Копотев сын», то есть потомок человека с прозвищем Копоть. Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины: Черкасской, Полтавской, Сумской, а также к югу России, куда переселялись украинские казаки и крестьяне.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев, закрепившихся за дворянством и духовенством, фамилии на -енко исторически были крестьянскими и казацкими. Копотиенко — яркий пример такой фамилии, которая не несёт ни боярского, ни церковного оттенка, а прямо указывает на ремесло или внешность предка. В русском языке под влиянием аканья фамилию могли записать как Капатиенко, но исходная форма сохранила связь с украинским корнем «копоть».