Фамилия Коптилина образована от прозвища Коптила. В русских говорах «коптила» — человек, который коптит, то есть занимается копчением мяса, рыбы, сала. Это ремесло было распространено повсеместно, и прозвище легко закреплялось за тем, кто владел коптильней или славился своим мастерством. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище дали за привычку курить или за то, что человек постоянно был в дыму, «коптил небо» без дела. Однако первая, профессиональная трактовка выглядит убедительнее: в крестьянской среде прозвища чаще давали по делу, а не по праздности.

Модель образования фамилии проста и типична для русского Севера и Поволжья. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Коптилин — сын или потомок Коптилы. Такая форма характерна для фамилий, образованных от основ на -а, -я. Интересно, что в некоторых регионах (например, в Вятской или Пермской губерниях) ударение могло падать на второй слог — Копти́лин, что связано с местным произношением глагола «копти́ть». В современном варианте чаще встречается Копти́лина с ударением на втором слоге, но в разных ветвях рода ударение могло смещаться.

Фамилия Коптилина встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги бытования — Владимирская, Нижегородская и Кировская области. Это подтверждает связь с волжской и северной традицией копчения рыбы (знаменитая вобла, копчёный лещ) и мяса. В этих краях ремесло коптильщика было не просто домашним промыслом, а частью хозяйственного уклада, особенно в приречных сёлах.

Родственные фамилии — Коптилов, Коптяев, Коптев. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами: -ов, -ев, -яев. Коптилин стоит несколько особняком из-за суффикса -ин, который в данном случае не от отчества (как у Иванов), а от прозвища на -а. Поэтому, ища корни, стоит обращать внимание не только на фамилии «на -ов», но и на местные прозвищные формы вроде Коптя, Коптила.

В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется у дворян или купцов — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Носители Коптилиной, скорее всего, были либо ремесленниками-коптильщиками, либо крестьянами, у которых этот промысел был одним из подсобных. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая: её можно встретить в центральной России и среди потомков переселенцев в Сибири.