Фамилия Копяков — яркий пример того, как одно и то же слово могло лечь в основу фамилии в разных социальных средах. Её ядро — «Копяк» или «Копяка», прозвище, которое, скорее всего, имело два независимых источника.

Первая и самая очевидная версия связывает фамилию с глаголом «копить». Прозвище Копяк могли дать человеку запасливому, бережливому, может быть, даже скуповатому. В русских говорах «копякой» иногда называли скрягу или того, кто «гребет под себя». Вторая версия, не менее правдоподобная, отсылает к тюркскому слову «кёпек» или «кюпек» — «собака, пёс». В тюркских языках это слово часто входило в состав личных имён-оберегов (например, Копек, Кобек), которые давали ребёнку, чтобы злые духи не позарились на «плохое» имя. Такие имена были распространены у татар, башкир и других народов Поволжья, а затем, при крещении, превращались в фамилии с русским суффиксом -ов.

Фамилия Копяков образована по стандартной модели: к основе «Копяк» добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «чей?» — «сын Копяка». Интересно, что написание через «я» (а не через «е»: Копеков) указывает на «акающее» произношение — характерную черту среднерусских и южнорусских говоров. То есть носитель прозвища мог быть из регионов, где безударный «о» произносили как «а»: «Капяк» — на письме закрепили как «Копяк».

Географически фамилия тяготеет к зоне бывшего Казанского ханства и северным районам современного Татарстана, а также к смежным областям — Кировской, Нижегородской. Там тюркские корни смешивались со славянскими прозвищами, и различить, какая именно версия сработала в конкретной семье, уже почти невозможно. В Списках опричников Ивана Грозного (XVI век) встречается некий Иван Копяк, что подтверждает древность прозвища в славянской среде.

Таким образом, предки современных Копяковых могли быть как запасливыми крестьянами из центральной России, так и выходцами из тюркской среды, принявшими православие и получившими фамилию от старого родового имени. Единого корня здесь нет — фамилия двулика, и это её главная особенность.