Фамилия Копыченко — яркий пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, изначально означал «маленький», «сын» или «ученик»: Копыченко — буквально «сын Копычи» или «маленький Копыка». В основе фамилии лежит прозвище Копыка, которое, скорее всего, происходит от слова «копыто».

Прозвище Копыка могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — особенность походки или строения ног: например, человек с косолапостью или широкой, тяжелой стопой. В народе таких людей называли «копытом» или «копыкой». Менее очевидная, но возможная версия — профессиональная. Копыто — важная часть лошади, и прозвище мог получить кузнец, коновал или пастух, который постоянно имел дело с лошадиными копытами. В этом ряду стоит и фамилия Копылов, гораздо более распространенная на севере, в то время как Копыченко — южный, украинский вариант.

Примечательно, что фамилия Копыченко встречается в двух основных орфографических вариантах: через «и» (Копыченко) и через «ы» (Копыченко). В украинском языке после «к» пишется «и», поэтому форма Копыченко — это либо русифицированное написание той же фамилии, либо указание на то, что предки жили на границе диалектов. В любом случае, корень один, и значение прозвища не меняется.

Сословно фамилия Копыченко, как и большинство фамилий на -енко, изначально была крестьянской или казацкой. В реестрах Запорожского войска и метрических книгах Полтавской, Черниговской и Харьковской губерний такие фамилии встречаются сплошь и рядом. Никакого дворянского или боярского происхождения у этой фамилии нет — это стопроцентный маркер простого, работящего рода, где прозвище давали по внешности или ремеслу, без претензий на знатность.

Среди однокоренных «родственников» фамилии — Копытько, Копыченков, Копытин. Все они происходят от того же корня «копыт-», но различаются суффиксами, указывающими на регион: -ко — белорусский вариант, -ов — русский, -енко — украинский. Так что если вы носите фамилию Копыченко, ваши предки почти наверняка жили в центральной или восточной Украине, и их прозвище было связано либо с ногами, либо с лошадьми.