Фамилия Копычев — яркий пример того, как прозвище, данное по черте характера, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит украинское слово «копичити», что означает «накапливать», «копить». Скорее всего, прозвище Копыч получил человек бережливый до скупости, тот, кто стремился приумножить добро и не расставался с имуществом легко. Такая модель образования фамилий — от прозвищ, описывающих поведение, — очень распространена: она прямо указывает, каким предка запомнили окружающие.

Словообразовательная конструкция проста и типична для русского ономастикона: к основе «Копыч» добавился патронимический суффикс «-ев», который означает «сын Копыча» или «принадлежащий Копычу». Форма «Копычев» — это ответ на вопрос «чей?», поэтому первоначально фамилия звучала как «Копычев сын» и лишь потом закрепилась в современном виде.

Интересно, что корень «коп» в славянских языках многозначен. Помимо «копичити», существует и древнерусское «копить» — собирать, складывать в кучу. Однако в украинском диалекте слово «копичити» имеет более конкретный оттенок: оно связано не просто с накоплением, а с тщательным, даже мелочным сбережением. Поэтому версия о скупом характере предка выглядит убедительнее, чем, скажем, связь с профессией или ремеслом.

В отличие от фамилий, образованных от названий животных или орудий труда (например, от «копыто»), Копычев имеет чисто психологическую основу. Это редкий случай, когда фамилия не говорит о месте жительства или занятии, а сохраняет портрет человека — его главную, по мнению соседей, особенность. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, что подтверждает её украинские корни.

Таким образом, носитель фамилии Копычев может с уверенностью сказать: его предок был человеком запасливым и расчётливым, и эта черта оказалась настолько заметной, что пережила столетия в виде родового имени.