Фамилия Копылакова — женская форма фамилии Копылаков, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В русском языке суффикс -аков часто указывает на притяжательное значение («чей?» — Копылаков), но основа здесь нестандартна. Если бы фамилия была образована от прозвища Копыл, она звучала бы как Копылов, а не Копылаков. Разница в суффиксе -ак- подсказывает, что в основе лежит не просто слово «копыл», а его производная форма — «копылак».

Что такое «копылак»? В диалектах русского языка, особенно на севере и в Сибири, так называли невысокого, коренастого человека, либо, в переносном смысле, упрямца. Слово родственно «копыл» — деталь в санях или ткацком станке, короткая и прочная. Прозвище Копылак, скорее всего, давали человеку с таким телосложением или характером. Фамилия Копылаков, таким образом, означает «сын Копылака» или «потомок Копылака», где прозвище перешло в родовое имя через типичную для XVI–XVII веков модель.

Географически фамилия редкая и встречается преимущественно в центральных и северных областях России, что подтверждает диалектный характер основы. Интересно, что в некоторых говорах «копылак» могло означать и предмет — например, короткую палку или колодку для обуви, но для прозвища человека вероятнее антропоморфное значение. Сословно Копылаковы, судя по отсутствию в дворянских родословных книгах, скорее всего, крестьянский или мещанский род.

В отличие от массовых фамилий на -ов, эта сохранила редкий словообразовательный нюанс: суффикс -ак- в основе, который часто указывает на украинское или белорусское влияние, но в данном случае он вписан в чисто русскую модель на -аков. Это делает фамилию интересным примером регионального словообразования, где прозвище не усекли до простого корня, а сохранили в полной, уменьшительно-характеристической форме.