Фамилия Копытенкова — женская форма фамилии Копытенков. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Копытенок. Разберём, как оно устроено и что могло означать.

Корень здесь — «копыт-», который прямо отсылает к слову «копыто». Но не спешите думать, что предок был кузнецом или лошадником. В русских говорах «копытом» называли не только роговое образование на ноге животного. В некоторых диалектах «копытень» — это растение (Asarum europaeum), а «копытка» — небольшая лошадка или даже деталь ткацкого станка. Однако в основе прозвища чаще всего лежит внешняя черта или поведение: человека с кривыми или толстыми ногами, с косолапой походкой могли прозвать Копытом, а его сына — Копытёнком.

Суффикс «-ёнок» (в старом написании «-енок») — типичный для русских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ. Он указывает на прямое родство: «чей?» — Копытёнков, то есть сын Копытёнка. Это патронимическая модель, которая застыла в фамилии. В отличие от фамилий на «-ов/-ев» или «-ин», которые могли получить крестьяне после отмены крепостного права, фамилии на «-ёнков» чаще встречаются в северных и центральных губерниях России, а также на Смоленщине и в Белоруссии. Копытенковы могли быть крестьянами или посадскими людьми, но точных данных о сословной принадлежности нет — фамилия недворянская, что видно по суффиксу.

Встречается написание через «о» — Копотенков, но это редкий вариант, связанный с аканьем. Основная форма — Копытенков — сохраняет корень «копыт-» без редукции. Иногда фамилию путают с однокоренной Копылов, но там другая основа: «копыл» — это либо колодка для обуви, либо брусок в санях, то есть ремесленное прозвище. Копытенков же идёт от уменьшительной формы, что указывает на личное прозвище, а не на профессию.

В современных базах фамилия встречается нечасто, преимущественно в Московской, Тверской и Псковской областях. Это редкая фамилия, что делает её ценной для генеалогического поиска: узкая география и нестандартная словообразовательная модель помогают точнее локализовать предков.