Фамилия Копытинский — одна из тех, где форма на -ский указывает на географическую привязку, а не на прозвище отца или ремесло. В отличие от массовых -ов и -ин, суффикс -ский в русских фамилиях чаще всего означал «из такого-то места» или «владелец такого-то села». Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, либо жили в населённом пункте с названием Копытино, Копытин или Копытня, либо владели им, если речь о дворянском роде.

Основа «копыт-» сразу отсылает к лошадиному копыту. В ономастике это нередкий корень: фамилии Копытов, Копытин, Копытько встречаются часто. Но Копытинский — производная второй степени. Сначала от слова «копыто» образовалось название деревни (например, Копытино — таких в России несколько, особенно в центральных областях и на Украине), а уже от неё — фамилия через суффикс -ский. Такая модель типична для польской и западнорусской шляхты, а также для духовенства, которое часто брало фамилии по названиям приходов или сёл.

Есть и другая, менее вероятная версия: что Копытинский — это вариант фамилии Копытинский, образованной от прозвища Копыта (человек с большими или необычными ступнями, либо тот, кто ходил босиком, как лошадь на копытах). Но тогда фамилия скорее звучала бы как Копытин или Копытов. Суффикс -ский на прозвищную основу накладывают редко — это характерно для искусственных фамилий семинаристов, которые любили облагораживать грубые корни. Скажем, в духовных училищах из прозвища Копыта могли сделать Копытинский, чтобы звучало «по-благородному».

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Беларуси. В документах XVI–XVII веков встречаются шляхтичи Копытинские на Волыни и в Подляшье. В центральной России Копытинские — чаще всего потомки однодворцев или крестьян, переселившихся из западных губерний. В советское время фамилия не была массовой, но и не исчезла — её носители живут сегодня в Москве, на Кубани и в Сибири.

Если коротко: Копытинский — это «человек из Копытина». Что лежало в основе названия села — форма земли, похожая на копыто, место, где ковали лошадей, или просто прозвище первопоселенца, — теперь уже не определить. Но ясно одно: фамилия не случайная, а топонимическая, и её носитель почти наверняка связан с конкретной точкой на карте, где жили его предки.