Фамилия Копыт — один из примеров, где прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим чистую основу, что указывает на её возможное происхождение в среде, где фамилии только начинали закрепляться, или на её украинское/белорусское происхождение (там модель «голое прозвище» встречается чаще). В русской традиции такие фамилии могли давать в однодворческой среде или на южных окраинах.

Корень очевиден — «копыто». Прозвище Копыт могло относиться к человеку с какой-то особенностью ног: например, с искривлёнными или необычно большими ступнями, которые сравнивали с копытами. В крестьянском быту такое сравнение было не оскорбительным, а скорее описательным. Реже прозвище давали сапожнику или кузнецу, который подковывал лошадей, — то есть человеку, постоянно работавшему с копытами. В говорах слово «копытник» означало и коновала, и того, кто чинит обувь, так что ремесленная версия имеет право на существование.

Менее вероятная, но возможная связь — с топонимом. В России есть несколько деревень с названием Копытово, Копытцево, и фамилия могла возникнуть от названия места, где жил человек. Но в этом случае мы бы скорее ждали форму Копытов или Копытцев. Форма Копыт (без суффикса) сильнее привязана к прямому прозвищу.

Интересная деталь: в некоторых старых документах XVII века встречается вариант «Копытов», но «Копыт» — более редкая и архаичная форма. Носители такой фамилии, скорее всего, происходят из регионов, где фамилии закрепились раньше и в более простой форме — например, из-под Смоленска или с территории современной Беларуси. В словаре Веселовского упоминается крестьянин Копыт (конец XV века, Новгород), что подтверждает древность прозвища.

Фамилия недвусмысленная, без загадок, но именно эта прямота и делает её ценной: она сохранила бытовое прозвище предка, который, вероятно, был либо заметен своей походкой, либо имел дело с лошадьми.