Фамилия Копытовских — одна из тех, что сразу выдают регион происхождения. Её окончание -их/-ых — верный признак севернорусской и сибирской модели фамилий, распространённой в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и у старообрядцев Зауралья. Такие фамилии отвечали на вопрос «чей?» во множественном числе: «Из дома Копытовских». Это не дворянская и не церковная форма, а бытовая, крестьянская — её носили люди, которых записывали по двору или семье.

Основа фамилии — прозвище Копыт, Копыто. В русских говорах «копытом» могли назвать человека с грубой походкой, с широкими или кривыми ногами, а также упрямого, «лбом бьющего» — то есть того, кто стоит на своём, как конь копытом бьёт. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «копытить» означало «копить, собирать понемногу», и прозвище могло достаться запасливому хозяину. Но первая, «походо-характерная», правдоподобнее — прозвища по внешним признакам в крестьянской среде давали чаще, чем по отвлечённым качествам.

Суффикс -овск- в данном случае не типичный для польских или украинских фамилий на -овский. В северной традиции это вариант притяжательного прилагательного, образованного от прозвища через отчество: Копыт → Копытов → Копытовские (дети, потомки). Со временем форма застыла в родительном падеже множественного числа — Копытовских. Подобные фамилии редко встречаются за пределами Русского Севера, Урала и Сибири, куда переселенцы уносили свой говор.

Интересно, что в документах XVI–XVII веков встречается фамилия Копытов — например, в новгородских писцовых книгах. Если бы род остался в центральных или южных губерниях, фамилия, скорее всего, так и закрепилась бы как Копытов. Но форма на -их/-ых сохранилась именно там, где была сильна общинная запись по дворам: в переписях писали не «Иван Копытов», а «Иван Копытовских», подчёркивая принадлежность к роду. Поэтому носители фамилии Копытовских почти наверняка ведут корни из северных или вятских земель, с возможной миграцией в Сибирь в XVIII–XIX веках.