Фамилия Копытов — одна из тех, где за простым прозвищем стоит сразу несколько возможных занятий предка. В основе лежит слово «копыто». Самая прямая версия: прозвище Копыто дали пастуху или человеку, который много работал с лошадьми и крупным рогатым скотом. Но это не единственный вариант.

В народной речи «копытом» могли называть не только ногу животного, но и некоторые предметы обихода. Например, так иногда обозначали кокошник — женский головной убор определённой формы. Поэтому Копытом могли прозвать мастера, который шил такие кокошники. Ещё одна версия отсылает к выпечке: в некоторых говорах «копытом» называли вид печенья или каравая, так что прозвище мог получить пекарь. Наконец, есть маловероятная, но встречающаяся в любительских словарях гипотеза о связи с торговлей сигарами — скорее всего, это позднее и натянутое толкование.

По модели образования фамилия Копытов — типичная патронимическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Копыта»). Такие фамилии массово закреплялись в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали постоянные родовые имена. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской, Костромской и Пермской губерниях — это косвенно подтверждает связь с крестьянским и ремесленным бытом.

Спор о значении прозвища разрешается просто: самая надёжная версия — пастушеская или конюшенная, как наиболее прямая и распространённая в ономастике. Остальные (кокошник, выпечка) возможны, но менее типичны для прозвищной традиции. Фамилия Копытов — не загадка, а живая подсказка: предок скорее всего имел дело с лошадьми или скотом, либо отличался чем-то, что напоминало окружающим копыто — формой ноги, походкой или характером.