Фамилия Коратнёв — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет прозрачной связи с распространённым именем или профессией, поэтому её разбор требует внимания к суффиксу и возможным диалектным основам.

Ключ к пониманию — суффикс -нёв. В русских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от глагола или прилагательного с помощью суффикса -ня (например, ворчун — Ворчнёв, молчун — Молчнёв). По этой модели фамилия Коратнёв восходит к прозвищу Коратня. Что оно могло значить? Скорее всего, в основе лежит глагол «коратать» (в диалектах — «коротать», «сокращать», «укорачивать»). Прозвище Коратня могли дать человеку невысокого роста, торопливому в делах или тому, кто любил «коротать время» в разговорах. Версия с прямым значением «короткий» (от короткий) менее вероятна: тогда ожидалась бы фамилия Коротков или Коротнёв (с ударением на второй слог), а здесь ударение падает на последний слог — Коратнёв, что типично для отглагольных форм.

Есть и более прозаичное объяснение: в некоторых говорах «коратный» означало «короткий, обрубленный». Если прозвище Коратня относилось к человеку с короткой стрижкой, сломанным предметом или даже к тому, кто носил укороченную одежду, фамилия закрепилась именно в такой форме. Подтверждением служит то, что в архивных записях XVIII–XIX веков фамилия Коратнёв встречается в основном в центральных и южнорусских губерниях — там, где фиксировались диалектные варианты глагола «коратать».

Таким образом, Коратнёвы — потомки человека, которого в округе звали Коратня. Причина прозвища могла быть связана с внешностью, характером или привычкой, но в любом случае она описывала конкретную, заметную черту. Фамилия осталась в узком кругу семей и не получила широкого распространения, что делает её особенно ценной для локальной истории.