По одной из них, фамилия образована от прозвища Короткий. Так могли называть человека невысокого роста. Согласно другой гипотезе, в основе фамилии Кортнев – глагол “кортеть”, что значит “жадно выжидать, сильно желать”. В псковском говоре он также имел значение “болеть”. В этом случае прозвище Кортень мог получить человек больной. Утрата гласных О и Е связана с историческими процессами, происходившими в языке. Таким образом, потомки человека, обладающего прозвищем Короткий (или Кортень), со временем получили фамилию Кортнев.