Фамилия Кортневы, как и большинство русских фамилий, пошла от личного прозвища, которое дали одному из предков. Её разгадка лежит в двух разных корнях, и ономасты до сих пор спорят, какая версия вернее.

Первая гипотеза отсылает к прозвищу Короткий. Так в старину называли человека невысокого роста — прямо и без обиняков. Позже, по законам русской фонетики, в фамилии произошло стяжение: гласные «о» и «е» выпали, и Короткий превратился в Кортнева. Такая утрата гласных — обычное дело в живой речи, когда слово становится фамилией и теряет ударную ясность прозвища.

Вторая версия ведёт к редкому глаголу «кортеть». В псковских говорах он означал «жадно выжидать, сильно желать» или, в другом оттенке, «болеть». Если прозвище Кортень дали человеку, который постоянно чего-то хотел или, наоборот, был болезненным, то его потомки и стали Кортневыми. Этот вариант сложнее, но именно он придаёт фамилии уникальный оттенок — не рост, а характер или состояние.

Что важно: обе версии не противоречат словообразовательной модели. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кортнев), то есть сын или потомок того самого Короткого или Кортня. Точно сказать, какой из корней сработал в вашем роду, уже невозможно — слишком далеко ушли века. Но сам выбор между «ростом» и «желанием» делает историю фамилии живой, а не шаблонной.