Фамилия Корбанков — довольно редкий случай, когда одна и та же основа может указывать и на место жительства предка, и на его ремесло. Всё зависит от того, какой именно корень лёг в основу прозвища Корбанок, от которого и образована фамилия.

Первая версия ведёт к диалектному слову «корба». В олонецких говорах так называли сырую низину под ельником, густой частый лес, чащу. В этом случае прозвище Корбанок — уменьшительная форма от географического термина. Так могли назвать человека, жившего у болотистого леса или в глухой лесной местности. Фамилии, образованные от названий урочищ и особенностей ландшафта, — одна из древних и устойчивых традиций русской ономастики.

Вторая версия — профессиональная. Украинское слово «корба» обозначает ручной ворот или инструмент для сверления, похожий на коловорот. Прозвище Корбанок в этом случае мог получить плотник, столяр или строитель, работавший с таким приспособлением. «Профессиональные» прозвища легко закреплялись в качестве фамилий, особенно если ремесло передавалось по наследству.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Корбанок добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын Корбанка». То есть Корбанковы — это потомки человека, носившего прозвище Корбанок. Такая модель — одна из самых распространённых в русской фамильной системе, и она указывает на то, что фамилия сформировалась не позднее XVII–XVIII веков.

Точное место и время возникновения фамилии Корбанков установить сложно: процесс закрепления фамилий шёл постепенно и в разных регионах с разной скоростью. Однако сам факт, что основа имеет параллели и в северных русских говорах, и в украинском языке, делает эту фамилию интересным памятником славянской лексики и народной культуры.