Фамилия Корбулакова — редкий случай, когда географическая привязка проясняет происхождение лучше, чем разбор по словарю. Основа «Корбулак» — это не имя и не прозвище, а тюркский топоним. На карте Казахстана и юга России есть несколько урочищ и речек с названием Корбулак (от тюркского «кор» — сухой, «булак» — родник, ручей). Человек, получивший такую фамилию, скорее всего, был выходцем из местности с таким названием. Модель образования типична для русской ономастики: к основе прибавили суффикс -ов, а затем женское окончание -а. То есть Корбулаков — «сын того, кто из Корбулака».

Суффикс -ов указывает на относительно позднее оформление фамилии, в основном после отмены крепостного права, когда переселенцам или казакам, перебравшимся в новые районы, давали фамилии по месту прежнего жительства. В данном случае это могли быть оренбургские или уральские казаки, осваивавшие степи, либо крестьяне, переселившиеся в Казахстан в ходе столыпинской реформы. Женская форма Корбулакова означает, что носительница — женщина, а мужской вариант — Корбулаков.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет ни уменьшительных суффиксов, ни указания на профессию или отчество. Она чисто топонимическая, что в русских фамилиях встречается реже, чем патронимы или прозвища. Споров о корне почти нет — альтернативная версия, что основа происходит от личного имени Корбулат (искажённое от калмыцкого «кор» — чёрный, «булат» — сталь), менее вероятна: в таком случае фамилия звучала бы как Корбулатов, а не Корбулаков. Формант -ак в основе (Корбулак) однозначно указывает на географический объект.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не встречается за пределами Уральской и Тургайской областей. Сегодня она остаётся редкой и сосредоточена в основном в Оренбургской области, Башкортостане и северном Казахстане. Никаких известных дворянских родов или знаменитых носителей за ней не числится — это фамилия простых переселенцев, которую дали по ручью или сухому роднику в степи.