Фамилия Корчевников — классический пример русской патронимической фамилии на -ов, образованной от прозвища или профессионального именования Корчевник. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Корчевника». Модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов и -ев составляют большинство.

В основе лежит глагол «корчевать» — выдирать пни, очищать землю от корней. Корчевником называли человека, который занимался этим тяжелым крестьянским трудом: расчищал участки под пашню. Однако это не единственная версия. В украинском языке есть слово «корч» — пень, выкорчеванный с корнем, или коряга. Отсюда прозвище Корчевник могло закрепиться за человеком приземистым, жилистым, коренастым — внешне напоминающим крепкий, узловатый пень. Такие прозвища по внешности в народе давали не реже, чем по ремеслу.

Интересно, что фамилия Корчевников стоит в одном ряду с однокоренными, но более редкими: Корчев, Корчунов, Корчагин. Если Корчагин восходит к слову «корчага» (глиняный горшок), то Корчевников напрямую связан с образом земли и корней — более грубой, «мужицкой» работой.

Спор между профессиональным и прозвищным происхождением решается контекстом: в условиях земледельческой Руси корчевка была настолько распространенным занятием, что прозвище могло возникнуть и как указание на род деятельности, и как меткая характеристика внешности. Обе версии правдоподобны, но первая (ремесленная) встречается в ономастических словарях чаще.

Фамилия не относится к дворянским — её носителями были в основном крестьяне и посадские люди. Географически она встречается в центральных областях, а также на юге России, где украинское влияние могло усилить прозвищную версию. Потомок человека по прозвищу Корчевник со временем получил фамилию Корчевников — и в ней сохранилась память либо о тяжелом труде предка, либо о его коренастой фигуре.