Фамилия Кордаковы — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных историй. Главная версия отталкивается от прозвища Кордак, которое, скорее всего, связано с южнославянскими языками. В сербохорватском «корда» означает «сабля» или «меч». Если так, то прозвище мог получить воин, мастер фехтования или просто человек с острым, «режущим» характером. Это объяснение выглядит правдоподобнее другого, тоже возможного, но менее вероятного.

Вторая версия тянется к русскому слову «корда» — длинной веревке, на которой гоняют лошадей по кругу во время выездки. В этом случае Кордаком могли прозвать конюха, берейтора или объездчика лошадей. Связь с ремеслом для прозвищ типична, но здесь мешает одно: слово «корда» в этом значении — позднее заимствование из французского (corde), и в народной среде оно прижилось не так широко, чтобы стать основой для частого прозвища. Поэтому версия с «саблей» выглядит более органичной для славянского именника.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по стандартной русской модели «прозвище на -ак + фамильный суффикс -ов». Модель продуктивная, но не самая частая: тот же тип мы видим в фамилиях Рыжаков, Глушаков, Седяков. Суффикс -ак в прозвищах часто придавал слову оттенок характерности или принадлежности к чему-то: Кордак — это «человек, так или иначе связанный с кордой (саблей)». Такая форма типична для южных и западных регионов России, где оседали выходцы с Балкан.

Точное время возникновения фамилии Кордаковы назвать сложно — процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что в основе лежит не крестильное имя, а именно прозвище, которое давали по заметной черте: либо по профессии, либо по внешнему сходству с оружием, либо по характеру. Фамилия эта — нечастая, что тоже косвенно говорит в пользу её южнославянского корня: в чисто русских говорах прозвище Кордак почти не встречается, а там, где появляется, почти наверняка «привозное».