Фамилия Корхалев — одна из тех, где основа не бросается в глаза, но суффикс всё расставляет по местам. Модель образования типична для русского северо-востока и Поволжья: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Если бы в основе был твёрдый звук, мы бы видели Корхалов, но здесь именно -ев, что указывает на исходное прозвище Корхаль.

Корхаль — слово, которое сегодня почти не употребляется, но в диалектах русского языка оно означало «коршун» или «коряга». В первом случае прозвище могли дать человеку хищного, зоркого нрава или с характерным носом, напоминающим клюв. Во втором — речь шла о человеке коренастом, угловатом, возможно, с грубой внешностью или тяжёлым характером. Оба значения укладываются в логику русских прозвищ, которые редко бывали нейтральными.

Есть и версия, что Корхалев — вариант фамилии Корханов, где основа восходит к тюркскому «корхан» (охранник, сторож). Но это менее вероятно: суффикс -ев нехарактерен для тюркских заимствований, которые обычно дают фамилии на -ов (Корханов). В пользу славянского происхождения говорит и география: фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где диалектное слово «корхаль» было в ходу.

Социальный срез: Корхалевы — это скорее крестьянский или мещанский род. В документах XIX века носители фамилии фигурируют как государственные крестьяне и мастеровые, реже — как купцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищной фамилии, возникшей в народной среде.

Таким образом, Корхалев — фамилия, которая прямо ведёт к прозвищу предка: либо «коршун» (хищный, зоркий), либо «коряга» (коренастый, угловатый). Оба варианта — живые и конкретные, без книжной абстракции.