Фамилия Коркуновы (в документальной форме — Коркунов) — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с самого начала. Разные версии происхождения ведут в противоположные стороны: от тюркских языков Сибири до славянских диалектов.

Самая экзотическая и, пожалуй, самая поэтичная гипотеза связывает фамилию с шорским языком (народ, живущий в Горной Шории, на юге Кемеровской области). В шорском «кор» означает «красивый, статный» или «видеть, смотреть», а «кун» — «солнце, день». Сторонники этой версии предполагают, что прозвище Коркун могли дать мужчине, чья красота сравнивалась с солнцем. Буквальный перевод в таком случае — «прекрасный, как солнце». Однако эта версия, при всей своей красоте, остаётся скорее гипотетической: фамилия Коркуновы не является массово распространённой именно в тех регионах, где исторически живут шорцы.

Гораздо убедительнее выглядит славянская версия, и она проще. Основа «корк-» в русских говорах имеет прямое отношение к звуку. «Коркать» — значит каркать, издавать хриплый, гортанный звук. В диалектах слово «коркун» (или «коркуша») могло означать человека с хриплым, сиплым голосом, ворчуна или того, кто постоянно «каркает» (предвещает недоброе). Такие прозвища по физиологическим особенностям или манере поведения были очень распространены на Руси. Прозвище Коркун давали либо человеку с характерной хрипотцой в голосе, либо неугомонному брюзге. Потомок такого человека и стал Коркуновым.

Словообразовательная модель здесь классическая: прозвище на -ун (Коркун) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Коркуна» или «из семьи Коркуна». Это самый распространённый тип русских фамилий, что говорит о древности и укоренённости прозвища.

Известный носитель фамилии — Николай Михайлович Коркунов (1853–1904), видный русский юрист, теоретик права и социолог. Его работы по философии права и государственному устройству до сих пор изучаются в юридических вузах. Примечательно, что его фамилия не имеет отношения к шорским корням — он происходил из дворянского рода, что лишний раз напоминает: одна и та же фамилия могла возникнуть в разных сословиях и регионах независимо.

Таким образом, наиболее вероятное и документально подкреплённое объяснение фамилии Коркунов — от прозвища по голосу или характеру (от «коркать»). Шорская версия — скорее красивое предположение, не находящее пока надёжного подтверждения в географии фамилии и исторических источниках.