Фамилия Кормильцина — женская форма от Кормильцин, и её разумнее рассматривать через мужской вариант. В основе лежит слово «кормилец», но не в современном бытовом смысле «тот, кто даёт еду», а в более узком, социальном значении Древней Руси. Кормильцем (или «кормильчичем») называли воспитателя княжеских детей — по сути, дядьку-наставника, который отвечал за жизнь и обучение молодого княжича. Должность была почётной и приближённой к власти: кормилец входил в ближний круг, получал земли и мог влиять на политику. Фамилия от такого прозвища — не ремесленная, а статусная, что сразу выделяет её на фоне «едальных» фамилий вроде Хлебников или Пирожков.

Суффикс «-цин» указывает на принадлежность: Кормильцин — сын Кормильца. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на «-ин» закреплялось за потомками. Встречается вариант Кормильцын (с «ы» после «ц»), но он реже и может быть следствием диалектного произношения или поздней канцелярской ошибки. В дореволюционных записях фамилия фиксируется в основном в центральных губерниях — Московской, Тверской, Ярославской, что косвенно подтверждает связь с великокняжескими дворами: именно там кормильцы были в ходу.

Однокоренные фамилии — Кормильцев, Кормильчиков, Кормилец — различаются суффиксами. «-ев» в Кормильцеве говорит о другой модели (притяжательное от «Кормилец» через основу на мягкий согласный), а «-чиков» — о происхождении от «кормильчик» (уменьшительное). Кормильцин же стоит особняком: суффикс «-ин» здесь не просто притяжательный, а указывает на прямое родство с лицом по прозвищу, а не по профессии (как в фамилиях Кузнецов или Плотников). Это важная деталь: носитель фамилии мог быть потомком конкретного человека, а не цеха кормильцев.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на «-ин» от прозвищ на «-ец» описывается как продуктивная, но для «кормильца» он приводит форму Кормильцев, считая её основной. Однако архивные данные, например, переписные книги XVII века, показывают, что Кормильцины встречаются не реже — просто фамилия не попала в поле зрения исследователей из-за локальности. Спор о том, какая форма «правильнее», лишён смысла: обе сосуществовали, и Кормильцина могла закрепиться в конкретном роду из-за особенностей местного говора (аканье или цоканье).

Если ваши предки — Кормильцины, стоит искать их не в дворянских родословных (фамилия не попала в «Бархатную книгу»), а в среде служилых людей по отечеству — детей боярских, которые могли быть потомками тех самых воспитателей. В XIX веке фамилия встречается и у крестьян, и у мещан, что говорит о её «спуске» по социальной лестнице после отмены кормлений.