Фамилия Кормышков — редкий пример, где в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, связанное с хозяйственной мелочью. Слово «кормышка» в русских говорах означало небольшой короб или лукошко для корма скотине — то, что крестьянин брал с собой в хлев или в поле. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо тем, кто постоянно таскал с собой эту кормушку, либо, что вероятнее, мастером, который их плёл или строгал. В любом случае, прозвище — бытовое, цепкое, из повседневной деревенской жизни.

Суффикс -ов делает фамилию типичной для центральной России: так образовывали фамилии по отцу, то есть «Кормышков» — сын Кормышка. Интересно, что сама основа «кормышк-» почти не встречается в других фамилиях. Можно назвать разве что «Кормышева» и «Кормышова», но они образованы от другой формы прозвища — Кормыш. Фамилия Кормышков стоит особняком с уменьшительным суффиксом -к-, который в прозвищах часто добавлял оттенок иронии или указывал на небольшой размер предмета.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и южным областям России. В документах XVIII–XIX веков Кормышковы встречаются среди государственных крестьян Саратовской и Тамбовской губерний. Это важно: государственные крестьяне не были крепостными, они платили оброк и могли заниматься ремёслами. Возможно, предки носителя фамилии не просто кормили скот, а делали на этом ремесло — плели или выдалбливали кормушки на продажу.

Слово «кормышка» родственно диалектному глаголу «кормышничать» — промышлять мелкой торговлей кормом. Если прозвище дали не по предмету, а по действию, то Кормышковым мог быть не ремесленник, а мелкий торговец на базаре, который приторговывал овсом или сеном. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от глаголов в русской ономастике обычно заканчиваются на -а (Кормыш), а не на -ка.

Таким образом, фамилия Кормышков — из тех, что рассказывают о быте и хозяйстве предков. Никакой знатности, зато живая картинка: крестьянин с лукошком в руках, идущий задать корм скотине. Если искать однокоренные фамилии для сравнения, то ближе всего будут не распространённые Кормильцевы, а редкие Кормышевы и Кормышовы — все из одного гнезда, но с разными оттенками прозвищ.