Фамилия Корнаушенкова — редкий пример того, как прозвище, связанное с физическим недостатком, прошло через несколько этапов словообразовательной перестройки. В основе лежит прозвище Корнаухий, то есть «человек с отрезанным или изуродованным ухом». Прилагательное «корнаухий» сложилось из двух частей: глагола «карнать» (обрезать, остригать) и существительного «ухо». В русских говорах по той же модели возникали слова «корнокрылый», «корнохвостый», «корнорукий», «корнопалый» — все они описывали человека или животное с укороченным или повреждённым органом.

Прозвище Корнаухий могло появиться по двум разным причинам. Первая — самая прямая: телесное наказание. В старину отрезание ушей было распространённой мерой, особенно во времена восстаний Степана Разина и Емельяна Пугачёва. В указах прямо говорилось: «дабы иным неповадно было так делать». Поэтому не исключено, что предок Корнаушенковых участвовал в бунте и понёс наказание, оставившее след и в облике, и в прозвище. Вторая версия — охранительное имя. Родители могли нарочно назвать сына Корнаухим, чтобы отвести от него злые силы: считалось, что имя с «плохим» значением обманывает нечисть и защищает ребёнка от настоящих увечий.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -енкова, а не на более привычное -ова. Это указывает на украинское или белорусское происхождение основы: сначала существовала фамилия Корнаушенко (с патронимическим суффиксом -енко, означающим «сын Корнауха»). Затем, когда носители переселились в великорусские земли, фамилию русифицировали, добавив суффикс -ов. Так Корнаушенко превратилось в Корнаушенков, а женская форма — Корнаушенкова — закрепилась за женщинами или детьми.

Одно из ранних письменных свидетельств родственной фамилии относится к 1624 году: в документах города Курмыш упоминается крестьянин Аким Корноухов. Вариант с «о» в корне (Корноух) встречается чаще, но «Корнаух» — не ошибка, а диалектное произношение, отражающее аканье южных и центральных говоров. Таким образом, фамилия Корнаушенкова хранит память и о суровой реальности прошлого, и о языковых процессах, которые меняли звучание и форму слова при переходе из одной культуры в другую.