Фамилия Корнилевский — одна из тех, что «выдают» географию своего происхождения почти безошибочно. Её основа — имя Корнил (просторечная форма канонического Корнилий), а суффикс -евск- указывает на польско-украинскую или белорусскую модель образования фамилий по названию места. Если бы фамилия была великорусской, она скорее выглядела бы как Корнилов или Корнильев. Форма на -ский говорит о дворянском или шляхетском корне: так в Речи Посполитой оформляли фамилии владельцев усадеб и имений.

Корнилевский — это типичная «топонимическая» фамилия. Её получил человек, владевший деревней Корнилево (или Корнилово), либо выходец из такого селения. Таких топонимов немало на территории современной Украины, Беларуси и западных областей России. Например, в Житомирской области есть село Корниловка, а в бывшей Гродненской губернии — несколько хуторов с похожими названиями. Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, был мелкопоместным шляхтичем, который взял фамилию по названию своего поместья, или крестьянином, переселившимся из такой деревни и записанным по месту выхода.

Сам корень восходит к латинскому имени Cornelius, которое в русской святцевой традиции превратилось в Корнилий. В народе это имя часто «укорачивали» до Корнил или Корней. Интересно, что фамилия Корнилевский стоит в одном ряду с однокоренными, но разными по суффиксу: Корнилов (самая распространённая русская форма), Корнильев, Корнейчук (украинская) и Корнилевич (белорусская). Редкий суффикс -евск- в данном случае — верный признак того, что фамилия закрепилась именно в западнорусских землях, где польская традиция накладывалась на восточнославянскую основу.

Сословно фамилия не была строго дворянской: со временем её могли получить и крестьяне, и мещане, приписанные к деревне Корнилево. Однако в документах XIX века Корнилевские чаще встречаются среди мелкопоместных дворян Волынской, Подольской и Киевской губерний. Вероятно, изначально фамилия несла оттенок принадлежности к земле, а не к ремеслу или прозвищу.